Artemisia Gentileschi, le premier grand peintre de l'histoire (2023)

Artemisia Gentileschi était consciente du chemin qui l'attendait lorsqu'elle a voulu combiner l'art féminin. En 1649, il écrit également à son mécène Antonio Ruffo : « J'ai bien peur qu'avant d'avoir vu le tableau vous ne me trouviez arrogant et présomptueux [...] Vous me trouverez pathétique, car avant même d'avoir vu votre œuvre, Le nom d'une femme suscite des doutes

À 56 ans, elle avait réalisé ce qui était presque impossible pour une femme dans l'Italie du XVIIe siècle : devenir une peintre reconnue et couronnée de succès. Cependant, malgré l'admiration que suscite son travail, elle se sent parfois offensée par les préjugés contre son genre, comme en témoignent les lettres adressées à Antonio Ruffo. Il a également dû lutter contre d'autres démons de son passé, un combat dont il a su exprimer les stigmates à travers ses meilleures œuvres. (Lire :Catherine Sforza, la guerrière qui a défié les Borgia.)

Artemisia Gentileschi est née àROMen 1593. Son père Orazio était un peintre très respecté. Sa mère est décédée en 1605; Orazio ne se remariera pas. À l'âge de 12 ans, Artemisia devient la matriarche de la famille Gentileschi.

Comme beaucoup de jeunes femmes à l'époque, elle menait une vie solitaire et était rarement autorisée à sortir, sauf pour aller à l'église. Elle a fui le couvent et a passé de nombreuses heures dans le bureau de son père, qui occupait une partie de leur maison. Les femmes ont été formées dans des ateliers d'artistes, une pratique courante pour les aspirants peintres masculins de l'époque. Il a cimenté son talent naturel pour la peinture en étudiant avec son père. (Lire :Une découverte archéologique prouve l'existence de scribes au Moyen Âge.)

L'art italien qui a envahi l'enfance d'Artemisia a été bercé par le dynamisme, l'extravagance et la théâtralité de l'artiste baroque Michelangelo Merisi de Caravaggio, plus connu en français sous le nom de Le Caravaggio. Orazio était un ardent admirateur de ce peintre dramatique et son influence est évidente dans le travail d'Orazio et de sa fille. Témoignage d'un génie précoce, les premières peintures d'Artemisia affichent clairement le style caractéristique du Caravage, comme sa représentation d'une scène biblique intitulée Suzanne et les Anciens (1610), qu'il a achevée alors qu'il n'avait que 17 ans.

VIOLENCE ET VENGEANCE

Vers 1612, Artemisia a commencé à mettre en scène un thème populaire : une histoire biblique dans laquelle Judith décapite Holopherne, qui menace de détruire sa ville. Dans cette histoire, le général assyrien, amoureux de la jeune veuve Judith, supplie Holopherne de l'envoyer dans sa tente, mais s'endort d'ivresse. Pour protéger sa vertu et son peuple, elle le décapite. Ce thème était très populaire auprès des artistes de la Renaissance, dont le Caravage. De nombreux historiens de l'art pensent qu'Artemisia avait des motifs personnels pour peindre cette scène violente.

Agostino Tassi était un jeune peintre qui s'est lié d'amitié avec Orazio alors qu'ils travaillaient tous les deux sur une fresque dans le palais du cardinal Scipione Borghese. Orazio a demandé à Tassi si elle enseignerait les techniques de perspective d'Artemisia. Tassi a accepté l'offre. Lorsque le père de la jeune fille était en voyage d'affaires en 1611, Tassi réussit à persuader son superviseur de la laisser seule pendant les cours. Il est parti et Tassi a violé Artemisia. À son retour, Orazio a dénoncé son ancien ami aux autorités. Tassi a été jugé en 1612.

Une transcription du processus dans son intégralité a traversé les siècles. Cela inclut notamment la déclaration d'Artemisia Gentileschi : "Puis il m'a jeté sur le bord du lit, a posé une main sur ma poitrine et a mis un genou entre mes cuisses pour que je ne puisse pas les serrer." Au lendemain déroutant de l'attaque, Tassi avait juré qu'il épouserait Artemisia. Pas la violence de l'agression, mais finalement les vœux de mariage rompus, dont Tassi est principalement accusé.

Le processus était extrêmement inconfortable pour Artemisia, qui n'avait d'autre choix que de subir un examen pelvien humiliant. L'époque à laquelle il vivait considérait également la torture comme une méthode d'interrogatoire acceptable. pendant qu'ils la torturaientnous sommes silencieux, une corde à la main qu'elle avait peinte plus tôt, se tourna vers Tassi et s'exclama: "Alors c'est la bague que tu m'as promise, alors ce sont tes promesses!"

Tassi a été reconnu coupable et condamné à l'exil, mais a ensuite utilisé ses relations pour retourner à Rome. Peu de temps après le procès, Artemisia épousa Pierantonio Stiattesi, un peintre florentin dont le talent était bien inférieur à celui de sa femme. L'étendue de l'affection que Gentileschi avait pour cet homme reste incertaine à ce jour; Leur union est peut-être le fruit d'un deal visant à détourner l'attention du scandale provoqué par le procès. Quoi qu'il en soit, le couple a évolué.FlorenceLoin de Rome et de ses violents souvenirs.

SUCCÈS FLORENTIN

Installée à Florence dans un mariage respectable, Artemisia a donné naissance à deux filles qui suivront plus tard le chemin emprunté par leur mère. Elle reprend sa carrière de peintre. Malgré son talent colossal, elle a toujours compté sur l'aide masculine pour faire avancer sa carrière. Dans une lettre de 1612 à la puissante Cristina de Lorena, mère de Cosimo II de' Medici, grand-duc de Toscane, Orazzio a peint le portrait suivant de sa fille : 'Artemisia est devenue si habile qu'aujourd'hui je n'ai aucune difficulté à comprendre cela pour dire est incomparable. En fait, il a créé des œuvres qui démontrent un niveau de compréhension que même les grands maîtres de leur métier n'ont peut-être pas atteint."

Deux caractéristiques notables de l'œuvre de Gentileschi s'inspirent du Caravage : le ténébrisme, l'utilisation de contrastes de lumière et d'obscurité profonde pour créer un effet d'émotion intense ; et la représentation réaliste de figures humaines. Bien que Caravaggio ait attiré un grand nombre d'imitateurs et d'étudiants à sa cause, Artemisia a réussi à intégrer ses compétences stylistiques tout en développant son propre langage.

Sa capacité à exprimer avec précision une perspective psychologique est évidente dans deux tableaux peints en 1620 : « Yael et Sisera », représentant une scène du Livre des Juges dans laquelle une femme israélite nommée Yael tue un général ennemi. Artemisia a également peint une autre version de son "Judith décapitant Holopherne" de 1612-1613. Cette deuxième représentation de l'histoire de Judith coïncide avec le retour de l'artiste à Rome en 1620, lieu de son enfance, suivi de son viol et du procès qui s'ensuit.

Dans la deuxième version du tableau, nous voyons le développement artistique d'Artemisia. La composition des personnages y est plus raffinée ; mais le changement le plus évident est peut-être la représentation du sang. Dans son premier tableau, le sang coule sous le cou d'Holopherne, tandis que dans le second, il éclabousse violemment la toile de vives éclaboussures de peinture rouge. (Lire :6 autoportraits de femmes qui ont changé le monde.)

UNE VIE INDÉPENDANTE

Artemisia et son mari se sont finalement séparés et l'artiste a ainsi joui d'une indépendance unique à l'époque. Elle voyageait souvent avec ses deux filles, passant du temps à Naples ou à Venise. En 1638, à l'invitation du roi Charles Ier, il rejoint son père Orazio à Londres, où les deux artistes travaillent ensemble pour peindre les plafonds dumaison des joiesà la maison de la reine à Greenwich. A la mort de son père, Artemisia décide de rester en Angleterre. Les portraits qu'il peignit étaient si magnifiques et d'une telle qualité technique que, selon un biographe contemporain, sa renommée dépassa celle de son père. Il revint en Italie vers 1640 ou 1641 et vécut à Naples jusqu'à sa mort en 1652.

Pendant de nombreuses années après sa mort, son travail a été oublié, ignoré ou attribué à d'autres artistes. Par exemple, sa version du tableau de 1612 Judith décapitant Holopherne a souvent été attribuée au Caravage, et pendant de nombreuses années, c'est à son père que Suzanne et les Anciens ont été attribués. Il faudra attendre le début du XXe siècle pour voir un regain d'admiration et de respect pour cet artiste qui se classe facilement parmi les peintres les plus remarquables et les plus talentueux de l'époque baroque.

Cet article a été initialement publié en anglais sur nationalgeographic.com.